Salon de Genève 1998, c'est là que fut présenté la Clio II, et sur ce segment hyper-compétitif, ça fait un bail ! Le modèle devra pourtant durer un peu plus de 6 ans et demi, et pour l'aider à finir son exceptionnelle carrière (déjà 3.840.000 Clio II produites) en beauté, son constructeur vient de toiletter la gamme, et de lui apporter quelques petites améliorations. La plus notable est un nouveau moteur, une évolution du 1500 dCi, portée à 100 ch. Voilà qui promet de faire de cette Clio une excellente petite routière économique ! Ce moteur serait d'ailleurs tellement réussi, qu'il est question, au plus haut niveau de la hiérarchie chez Renault, de le placer sous le capot d'une... Laguna.
Quand ils vous disaient qu'elle a tout d'une grande... Voilà que la grande va lui chiper son moteur !

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Esthétiquement, les différences sont quand même très mesurées. On lit sur les docs Renault que le bouclier avant est nouveau, c'est vrai, mais pour celui qui ne connait pas parfaitement le modèle, ce n'est guère flagrant. Les différences sont plus visibles à l'intérieur, on l'on note par exemple sur la version Initiale, des inserts de bois.

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Le plus remarquable n'est pourtant pas dans le produit, mais dans la gamme. Avec trois ambiances (Authentique, Dynamique et Privilège), cinq niveaux d'équipements (Pack, Confort, Confort Pack Clim, Sport et Luxe), deux versions spécifiques (Initiale et Renault Sport), 10 motorisations (4 Diesel, 6 essence) et 3 transmissions (manuelle 5 rapports, robotisée 5 rapports et automatique proactive 4 rapports), il n'y a pas moins de 97 versions.
Alors que les constructeurs le plus souvent cherchent à simplifier leurs gammes quand un modèle arrive en fin de carrière, Renault fait l'inverse, ça veut dire qu'ils veulent bien montrer à tout le monde, qu'ils continuent à jouer la Clio gagnante. Mais ça montre aussi qu'ils ont fait beaucoup de progrès dans la gestion et l'organisation de leur production. Tant mieux !

Et pour les sportifs, ils seront contents d'apprendre que la puissance que la Clio Renault Sport 2 litres, qui faisait 172 ch, soit 8 de moins que la détestable (du point de vue de Renault) Peugeot 206 RC (180 ch), grimpe désormais à 182 ch. 131,5 kW à 6500 tr/mn pour un couple de 200 Nm à 5250 tr/min. Ca fait une puissance au litre drôlement valable, et ça peut être à vous pour 22.050 euros, mais la version de base est presque à la moitié de ce prix : 11.050.

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J'aime pas. Pas du tout.
Je préferais la Clio II de 1998, et je trouve que le restyling de mai 2001, avec les phares aux arêtes vives l'a enlaidi. Avant les phares étaient arrondis, c'était beaucup plus doux. J'aime bien le style de la Megane II, parce qu'il est cohérent, tout est en arêtes vives, alors que sur cette Clio, toutes les lignes sont douces, sauf les phares qui à mes yeux viennent tout gâcher...
Mais je dois être le seul à penser ça, puisque la voiture continue à bien se vendre.

Modifiée pour rien sinon à faire vieillir artificièlement un modèle.